Die Furcht vor der Rache des Lewis Hamilton und seines Mercedes-Teams hält sich bei Verstappen in Grenzen. Die größte Unbekannte sind für alle die geänderten Aerodynamikregeln, die das Spielfeld neu bemessen und die Hierarchie aufbrechen könnten.

Die erfolgreiche Titelverteidigung ist für Verstappen klarerweise das erste Ziel. „Ich habe dasselbe Motivationslevel, vielleicht sogar mehr, es noch einmal zu schaffen“, sagte der Niederländer. „Jetzt brauche ich etwas Glück und das richtige Auto.“

Für seinen Rivalen Lewis Hamilton, den Verstappen im vergangenen Dezember beim Thriller-Finale in Abu Dhabi besiegt hat, geht es um den achten WM-Titel, womit er alleiniger Rekordchampion wäre. „Wenn ihr glaubt, dass ihr Ende 2021 den besten Hamilton erlebt hat, dann wartet ab, was ihr 2022 sehen werdet“, verlautbarte der Mercedes-Star vor Kurzem. Zweifel daran meldete Red-Bull-Berater Helmut Marko an und mutmaßte, Hamilton habe mit 37 Jahren sein Leistungsmaximum bald schon hinter sich. Verstappen hingegen habe seinen Zenit noch nicht erreicht. „Er wird also noch einiges erreichen können“, sagte der Steirer über den 24-Jährigen.