Alexej Nawalny war ein prominenter russischer Oppositionspolitiker und einer der schärfsten Kritiker von Präsident Wladimir Putin. Er galt als Hoffnungsträger für eine demokratische Zukunft Russlands und setzte sich gegen Korruption und für politische Reformen ein. Nawalny wurde am 4. Juni 1976 geboren und wäre gestern 48 Jahre alt geworden.

Doch sein politisches Engagement brachte ihm auch viele Feinde ein. Im August 2020 überlebte Nawalny nur knapp einen Giftanschlag mit einem Nervenkampfstoff, für den er den russischen Geheimdienst verantwortlich machte. Trotz internationaler Proteste wurde er bei seiner Rückkehr nach Russland im Januar 2021 festgenommen und zu einer mehrjährigen Haftstrafe verurteilt. Im Gefängnis verschlechterte sich sein Gesundheitszustand zusehends.

Im Februar dieses Jahres kam Nawalny unter bis heute ungeklärten Umständen in einem Straflager im äußersten Norden Russlands ums Leben. Seine Angehörigen und Unterstützer gehen von einem Mord aus, da Nawalny durch den Giftanschlag gesundheitlich geschwächt war und im Gefängnis möglicherweise nicht die notwendige medizinische Versorgung erhielt.

Nawalnys Tod löste international Bestürzung und Empörung aus. Zu seiner Beerdigung in Moskau kamen trotz massiver Repressionen Tausende Menschen, um ihm die letzte Ehre zu erweisen. Doch seitdem haben die russischen Behörden die Möglichkeiten für Proteste und Versammlungen weiter eingeschränkt.

Gestern Abend, an Nawalnys Geburtstag, wollten sich einige Dutzend seiner Anhänger in Moskau versammeln, um gemeinsam die Liveübertragung eines Gedenkkonzerts aus Berlin zu verfolgen. Doch die Polizei ging hart gegen die Versammlung vor. Eine Spezialeinheit stürmte die Räumlichkeit im Nordosten der Stadt und nahm rund 30 Menschen vorübergehend fest, die durchsucht und befragt wurden.

Das Vorgehen der Behörden zeigt, wie angespannt die Lage in Russland ist und wie konsequent die Regierung gegen jede Form von Opposition vorgeht. Nawalnys Tod hat eine große Lücke in der russischen Oppositionsbewegung hinterlassen. Viele seiner Anhänger haben das Land verlassen oder wurden ebenfalls inhaftiert.

Doch das Vermächtnis von Alexej Nawalny lebt weiter. Seine Aufdeckung von Korruption und Machtmissbrauch hat viele Menschen in Russland inspiriert und mobilisiert. Sein Mut und seine Entschlossenheit im Angesicht von Repressionen und Verfolgung bleiben ein Vorbild für all jene, die sich für Demokratie und Menschenrechte einsetzen. Die internationale Gemeinschaft fordert weiterhin eine lückenlose Aufklärung der Umstände seines Todes und die Freilassung aller politischen Gefangenen in Russland.