In den Straßen Barcelonas hallten am Wochenende die Rufe „Tourists go home“ wider, begleitet vom Spritzen von Wasserpistolen auf ahnungslose Restaurantgäste. Diese ungewöhnliche Szene markiert einen Wendepunkt in Spaniens Beziehung zum Tourismus, der lange als unverzichtbarer Wirtschaftsmotor galt.

Die Protestaktion, an der laut Behörden rund 3.000 Menschen teilnahmen (Veranstalter sprechen sogar von 15.000), ist Ausdruck eines wachsenden Unmuts in der spanischen Bevölkerung über die Schattenseiten des Massentourismus. Die Demonstranten prangern steigende Wohn- und Lebenshaltungskosten an und fordern strikte Beschränkungen für die Tourismusbranche.

Barcelona steht dabei exemplarisch für ein landesweites Problem. Die katalanische Hauptstadt hat kürzlich drastische Maßnahmen angekündigt: Bis Ende 2028 soll die Vermietung von Ferienwohnungen komplett abgeschafft werden. Bürgermeister Jaume Collboni begründet diesen Schritt mit alarmierenden Zahlen: In den letzten zehn Jahren sind die Mietpreise um fast 70 Prozent und die Kaufpreise um etwa 40 Prozent gestiegen.

Die Auswirkungen des Tourismus gehen jedoch weit über die Wohnungsfrage hinaus. Einheimische beklagen Umweltbelastungen, Verkehrsstaus, allgemeine Überfüllung und Wasserknappheit. Auch die Überlastung des Gesundheitssektors und der Abfallentsorgung durch die steigenden Besucherzahlen sorgt für Unmut.

Die Zahlen sind in der Tat beeindruckend: Bis Ende Mai wurden bereits 33,2 Millionen ausländische Touristen in Spanien gezählt – bei einer Gesamtbevölkerung von knapp 48 Millionen. Prognosen gehen von bis zu 91 Millionen Besuchern bis Jahresende aus. Im vergangenen Jahr verzeichnete Spanien mit 85,1 Millionen internationalen Touristen einen neuen Rekord und ist damit das zweitbeliebteste Reiseziel weltweit, nur übertroffen von Frankreich.

Tourismusminister Jordi Hereu erkennt die Problematik: „Es ist wahr, dass wir ein rasantes Wachstum verzeichnen, aber dieses Phänomen muss gesteuert werden.“ Er betont, dass man Touristen nicht ausschließen, aber das touristische Angebot einschränken wolle.

Die Herausforderung für Spanien liegt nun darin, eine Balance zu finden zwischen den wirtschaftlichen Vorteilen des Tourismus und der Lebensqualität seiner Bürger. Innovative Lösungsansätze und ein nachhaltiges Tourismuskonzept sind gefragt, um den sozialen Frieden zu wahren und gleichzeitig die Attraktivität des Landes für Besucher zu erhalten.

Die Proteste in Barcelona könnten der Auftakt zu einer landesweiten Debatte sein, die Spaniens Zukunft als Urlaubsdestination neu definiert. Es bleibt abzuwarten, wie Politik und Tourismusbranche auf diese wachsende Herausforderung reagieren werden.