Eine neue Studie der Medizinischen Universität Wien hat signifikante Langzeitveränderungen im Immunsystem von COVID-19-Genesenen aufgedeckt. Diese Erkenntnisse könnten nicht nur unser Verständnis der Krankheit erweitern, sondern auch eine mögliche Erklärung für das Phänomen Long Covid liefern.

Umfassende Untersuchung mit überraschenden Ergebnissen

Das Forschungsteam unter der Leitung von Winfried Pickl untersuchte 133 COVID-19-Genesene und 98 Personen ohne Infektion. Die Studie, die im renommierten Fachjournal „Allergy“ veröffentlicht wurde, analysierte verschiedene Immunparameter zu zwei Zeitpunkten: zehn Wochen und zehn Monate nach der Erkrankung.

Überraschenderweise zeigten sich selbst bei milden Krankheitsverläufen deutliche Veränderungen im Immunsystem. „Wir stellten eine signifikante Verringerung von Immunzellen im Blut fest“, berichtet Studienleiter Pickl. Diese Beobachtung wirft Fragen zur langfristigen Immunfunktion von COVID-19-Genesenen auf.

Einzigartige Studienbedingungen

Ein besonderer Aspekt dieser Studie war, dass alle Teilnehmer ungeimpft waren, da die Forschungsarbeit 2020 begann, bevor COVID-19-Impfstoffe verfügbar waren. Dies ermöglichte es den Forschern, die reinen Auswirkungen der Infektion ohne den Einfluss von Impfstoffen zu untersuchen.

Unerwartete Langzeitfolgen

Während die Forscher zehn Wochen nach der Infektion erwartungsgemäß Anzeichen einer Immunaktivierung bei T- und B-Zellen feststellten, zeigte sich nach zehn Monaten ein überraschendes Bild. Neben der Verringerung der Immunzellen und dem Abfall von SARS-CoV-2-spezifischen Antikörpern wurde eine bemerkenswerte Veränderung der Wachstumsfaktormuster im Blut beobachtet.

„Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass das Immunsystem von COVID-19-Genesenen möglicherweise nicht mehr optimal reagiert“, erklärt Pickl. Dies könnte weitreichende Implikationen für die langfristige Gesundheit und Immunfunktion von Genesenen haben.

Mögliche Erklärung für Long Covid

Die Studienergebnisse liefern eine potenzielle Erklärung für das Phänomen Long Covid. Die Forscher vermuten, dass bestimmte Langzeitfolgen von COVID-19 mit der Schädigung des zellulären Immunsystems durch SARS-CoV-2 und einer verminderten Reifung oder Auswanderung der Immunzellen aus dem Knochenmark zusammenhängen könnten.

Ausblick und Implikationen

Diese Studie eröffnet neue Forschungsperspektiven zum besseren Verständnis von Long Covid. Die Ergebnisse unterstreichen die Notwendigkeit einer langfristigen medizinischen Betreuung von COVID-19-Genesenen, selbst bei milden Verläufen.

Zukünftige Forschungen könnten sich darauf konzentrieren, wie diese Veränderungen im Immunsystem die allgemeine Gesundheit und die Anfälligkeit für andere Krankheiten beeinflussen. Auch die Entwicklung gezielter Therapien zur Unterstützung des Immunsystems nach einer COVID-19-Infektion könnte ein vielversprechender Ansatz sein.

Die Studie unterstreicht einmal mehr die Komplexität von COVID-19 und die Wichtigkeit fortlaufender Forschung, um die langfristigen Auswirkungen dieser Pandemie vollständig zu verstehen und zu bewältigen.