In einem Urteil wurde der Brausegigant Coca-Cola zu einer astronomischen Steuernachzahlung von rund sechs Milliarden Dollar (5,56 Mrd. Euro) verdonnert. Diese schwindelerregende Summe, die selbst für den weltweit agierenden Konzern einen herben Schlag darstellt, setzt sich aus einer Grundzahlung von 2,72 Milliarden Dollar und aufgelaufenen Zinsen zusammen.

Der Fall, der sich wie ein Wirtschaftskrimi liest, reicht zurück bis in die Jahre 2007 bis 2009. Damals, so der Vorwurf des US-Fiskus, habe Coca-Cola in einem komplexen Steuervermeidungsmanöver Einkünfte aus dem Ausland falsch verbucht. Die Ermittlungen, die 2015 begannen, haben nun zu diesem Paukenschlag geführt.

„Wir sind zutiefst enttäuscht von dieser Entscheidung“, erklärte ein sichtlich angespannter Coca-Cola-Sprecher auf einer hastig einberufenen Pressekonferenz. „Dieses Urteil ignoriert die komplexen Realitäten des internationalen Geschäfts und könnte weitreichende Folgen für die gesamte US-Wirtschaft haben.“

Der Getränkeriese, bekannt für seine aggressive Verteidigungsstrategie in rechtlichen Angelegenheiten, kündigte umgehend an, in Berufung zu gehen. „Wir sind zuversichtlich, dass wir in der nächsten Instanz obsiegen werden“, betonte der Konzernsprecher. „Sollte dies der Fall sein, erwarten wir selbstverständlich eine vollständige Rückerstattung des gezahlten Betrags.“

Finanzexperten sehen in dem Fall ein Warnsignal für multinationale Unternehmen. „Dies könnte der Beginn einer neuen Ära in der internationalen Unternehmensbesteuerung sein“, kommentierte Dr. Emily Richardson, Professorin für Steuerrecht an der Harvard University. „Wir könnten in Zukunft vermehrt solche aggressiven Maßnahmen seitens der Steuerbehörden sehen.“

An der Börse sorgte die Nachricht für Turbulenzen. Der Aktienkurs von Coca-Cola sackte zwischenzeitlich um mehrere Prozentpunkte ab, erholte sich aber im Laufe des Tages leicht.

Während der Konzern sich auf einen langwierigen juristischen Kampf einstellt, diskutieren Politiker bereits über mögliche Gesetzesänderungen. „Dieser Fall zeigt deutlich, dass wir unser Steuersystem überdenken müssen“, erklärte Senator John Smith. „Wir müssen sicherstellen, dass große Unternehmen ihren fairen Anteil zahlen, ohne dabei ihre globale Wettbewerbsfähigkeit zu gefährden.“

Die Entscheidung könnte auch Auswirkungen auf andere große US-Konzerne haben, die ähnliche Steuerstrategien verfolgen. Brancheninsider berichten von nervösen Telefonaten in den Chefetagen zahlreicher Fortune-500-Unternehmen.

Für Coca-Cola, ein Unternehmen, das seit über einem Jahrhundert das Image von amerikanischem Erfolg und Lebensfreude verkörpert, ist dies zweifellos eine der größten Herausforderungen seiner Geschichte. Ob der Getränkegigant diesen bitteren Geschmack so leicht wegspülen kann wie den seiner Brause, bleibt abzuwarten.