Die Mitglieder der „Central Park Five“ haben am Montag eine Klage gegen den ehemaligen Präsidenten Donald Trump eingereicht. Sie werfen ihm vor, während einer Präsidentschaftsdebatte im vergangenen Monat „falsche und verleumderische“ Aussagen über ihren Fall aus dem Jahr 1989 gemacht zu haben.

Die fünf Männer behaupten in der Klage, die vor einem Bundesgericht in Philadelphia eingereicht wurde, dass Trump bewusst mit „rücksichtsloser Missachtung“ der Wahrheit gehandelt habe, als er in der Debatte im September mit Vizepräsidentin Kamala Harris behauptete, sie hätten sich schuldig bekannt, an der Misshandlung und Vergewaltigung einer Frau in New York City beteiligt gewesen zu sein. Trump erklärte auch, dass die fünf Teenager „eine Person schwer verletzt und eine Person getötet“ hätten.

Die Anwälte der Männer, die heute alle in ihren Fünfzigern sind, führten in der Klage aus: „Die Aussagen von Beklagtem Trump waren in vielerlei Hinsicht falsch und verleumderisch.“ Die Anwälte betonten, dass die Kläger sich niemals schuldig bekannt hätten. Vielmehr hätten sie während ihres gesamten Prozesses, der Haftzeit und auch nach ihrer Entlassung ihre Unschuld beteuert.

„Keines der Opfer der Angriffe im Central Park wurde getötet“, stellten die Anwälte von Yusef Salaam, Raymond Santana, Kevin Richardson, Antron Brown und Korey Wise klar.

Ein Sprecher von Trumps Wahlkampagne, Steven Cheung, bezeichnete die Klage als „eine weitere leichtfertige Klage zur Wahlbeeinflussung“, die angeblich dazu dienen solle, „das amerikanische Volk von Kamala Harris‘ gefährlich liberaler Agenda und ihrer gescheiterten Kampagne abzulenken.“

Die Männer fordern Schadensersatz und Strafschadensersatz. In der Klage wird außerdem behauptet, dass Trumps Äußerungen sie in einem falschen Licht dargestellt und ihnen „schwere emotionale Belastungen“ zugefügt hätten.

Die Gruppe war in dem Fall zu falschen Geständnissen gedrängt worden. 2002 wurden sie rehabilitiert, als DNA-Beweise eine andere Person mit dem Verbrechen in Verbindung brachten. Die Teenager verklagten daraufhin die Stadt New York, und der Fall wurde 2014 mit einer Zahlung von 41 Millionen US-Dollar beigelegt.

Trump hatte sich bereits in den späten 1980er Jahren, als er eine prominente Figur in der Immobilien- und Promi-Szene New Yorks war, offen zu dem Fall geäußert. Damals schaltete er ganzseitige Anzeigen in mehreren New Yorker Zeitungen, in denen er in Großbuchstaben forderte: „BRINGT DIE TODESSTRAFE ZURÜCK. BRINGT UNSERE POLIZEI ZURÜCK!“

Seine jüngsten Äußerungen erfolgten als Reaktion auf eine Aussage von Harris, die während einer Debattenrunde zu Rasse und Politik in den USA auf die Anzeige hinwies. Harris erklärte: „Erinnern wir uns, dies ist derselbe Mann, der eine ganzseitige Anzeige in der New York Times schaltete, in der er die Hinrichtung von fünf jungen schwarzen und lateinamerikanischen Jungen forderte, die unschuldig waren, die Central Park Five.“

Trump hat seine kritische Haltung gegenüber dem Fall auch in den letzten Jahren, seit er in die Politik eingestiegen ist, nicht aufgegeben. Im Oktober 2016, während seiner Präsidentschaftskandidatur, verteidigte er seine damaligen Handlungen und sagte gegenüber CNN: „Sie haben zugegeben, dass sie schuldig waren.“ 2014 schrieb Trump in einem Meinungsartikel in der New York Daily News, dass die Entschädigungszahlung von 41 Millionen Dollar an die fünf Männer „eine Schande“ sei.

Die Klage unterstreicht die anhaltenden Spannungen um eines der bekanntesten und politisch aufgeladensten Strafverfahren der US-amerikanischen Geschichte, das auch heute noch starke emotionale und gesellschaftliche Reaktionen hervorruft.