Bericht: „Der Junge aus Macao, der sein Traumhotel kaufte – und die Geschichte dazu!“

Ein kleiner Junge mit großen Plänen

Es war einmal ein kleiner Junge namens Simon Sio, der in den engen Gassen von Macao aufwuchs – genauer gesagt in einem alten Gebäude gegenüber dem damals nobelsten Hotel der Stadt, dem Hotel Central. Das Hotel war der Treffpunkt für die Schönen und Reichen, für Diplomaten und Stars, während Simon in seinem kleinen, nicht klimatisierten Zuhause von einer besseren Welt träumte. Das Hotel hatte etwas, das im Macao der 1960er-Jahre eine echte Sensation war: Klimaanlage! Für den jungen Simon war das Hotel also ein Paradies auf Erden. Natürlich schlich er sich heimlich hinein, um ein bisschen Luxus-Luft zu schnuppern. Leider flog er eines Tages auf und wurde hinausgeworfen.

Der kleine Simon war empört. „Eines Tages werde ich dieses Hotel kaufen!“, schwor er sich mit dem festen Entschluss, dass er als erwachsener Mann in seinem eigenen Hotel sitzen würde – und ohne jemandem Rede und Antwort stehen zu müssen.

Ein Kindheitstraum wird Wirklichkeit

Viele Kinder nehmen sich nach solchen dramatischen Erlebnissen vor, die Welt zu erobern, aber die wenigsten tun es wirklich. Simon Sio jedoch war ein Mann, der seine Schwüre ernst nahm. Er gründete 1991 seine eigene Immobilienfirma, die Lek Hang Group, und begann sein Imperium zu errichten. Schneller Vorlauf ins Jahr 2024, und da stand Simon – mittlerweile 65 Jahre alt und um einiges weiser – mit einer großen Schere in der Hand und durchschnitt das Band zur feierlichen Wiedereröffnung des 96 Jahre alten Hotel Central. Nicht aus Rache, wie er betont, sondern aus Liebe zu Macao und zu seiner Geschichte.

Das Hotel Central: Macaos alte Dame erwacht

Das Hotel Central, einst das erste Gebäude in Macao mit einem Aufzug und einem zweistöckigen Casino, war ein Wahrzeichen der Stadt. Doch in den 1960er Jahren begann das altehrwürdige Haus an Glanz zu verlieren, während rundherum moderne Hochhäuser und Casino-Riesen in die Höhe schossen. Für Simon Sio, der das Hotel aus seinem Kinderzimmer beobachtet hatte, war das schmerzlich anzusehen. „Das Hotel war wie ein alter Freund für mich“, sagt er, „und es tat mir weh zu sehen, wie es verfiel.“

2009 bot sich schließlich die Gelegenheit: Die Besitzer wollten verkaufen. Nach einem siebenjährigen Verhandlungsmarathon wurde Sio 2016 endlich Eigentümer des Hotels. Doch die echte Herausforderung stand ihm noch bevor.

Ein nahezu unmögliches Restaurierungsprojekt

Das Hotel Central zu restaurieren, war ein Mammutprojekt. Die zusätzlichen Stockwerke, die in den 1930er und 1940er Jahren auf das Gebäude gesetzt worden waren, hatten keine vernünftigen Fundamentverstärkungen – kein Wunder, dass die alte Dame langsam ins Wanken geriet. Und weil das Gebäude im historischen Zentrum von Macao liegt, das zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört, durfte Simon nicht einfach abreißen oder umbauen, wie er wollte.

Aber Sio wäre nicht Sio, wenn er nicht hartnäckig wäre. Sein Team erfand kurzerhand eine neue Methode zur Gebäudestabilisierung und testete diese mehrfach in China, bevor sie endlich am Hotel Central zum Einsatz kam. Nach zahllosen Rückschlägen, intensiven Diskussionen und kreativen Lösungsfindungen begann die eigentliche Bauphase 2019. Doch kaum hatte das Team richtig losgelegt, kam der nächste Hammer: Covid-19. Aber Sio und sein Team ließen sich nicht entmutigen und brachten das Projekt schließlich 2022 zu einem erfolgreichen Abschluss – mit einer Gesamtsumme von rund 274 Millionen US-Dollar.

Ein historisches Schmuckstück in neuem Glanz

Heute präsentiert sich das Hotel Central wieder in vollem Glanz: 114 Zimmer im Retro-Stil der 1920er bis 1940er Jahre lassen das goldene Zeitalter des Hotels wieder aufleben. Gäste können sogar traditionelle chinesische Kleidung (QiPaos) mieten, um ganz im Stil der damaligen Zeit zu residieren. Ein historischer Korridor im Erdgeschoss führt durch die spannende Geschichte des Hotels, und ein kleines Einkaufszentrum, ein Restaurant, eine Bäckerei und eine Rooftop-Bar mit Blick über die Skyline von Macao sind in Planung.

Für Simon Sio ist das Hotel Central viel mehr als ein Investment. „Geld kann Quantität schaffen, aber Geld kann keine Geschichte reproduzieren“, sagt er weise und schmunzelt dabei. Er hofft, dass das Hotel Central ein Vorbild für andere Entwickler wird und mehr historische Gebäude in Macao wieder zum Leben erweckt werden.

Macao ist mehr als nur Casinos

Mit seiner Vision, das historische Erbe Macaos zu erhalten, setzt Sio ein Zeichen in einer Stadt, die oft nur als Casino-Paradies gesehen wird. „Macao ist nicht nur der Cotai Strip“, betont er. „Wir haben so viel mehr zu bieten.“

Selbst die Regierung hat das Potenzial erkannt und unterstützt die Bemühungen, historische Viertel in Macao zu restaurieren. Sogar MGM, das zwei Casino-Hotels in der Stadt betreibt, plant, gemeinsam mit der Regierung verfallene Gebäude im Stadtteil Barra zu restaurieren und einen Kunst- und Freizeitbereich zu schaffen.

„Macao ist klein, nur 33 Quadratkilometer. Wir können nicht wachsen, also müssen wir einzigartig werden“, sagt Sio. „Wir sollten Macao zu einem Juwel machen – klein, aber fein.“

Fazit: Ein Traum, der wahr wurde

Simon Sio, der kleine Junge, der einst vor dem Hotel Central stand und sich schwor, es eines Tages zu kaufen, hat seinen Traum wahrgemacht. Heute ist er nicht nur stolzer Besitzer des historischen Hotels, sondern auch ein Held für die Geschichts- und Kulturliebhaber von Macao. Das Hotel Central steht nun wieder als stolzes Symbol im Herzen der Stadt – und erinnert jeden, der vorbeikommt, daran, dass Träume, so verrückt sie auch sein mögen, manchmal tatsächlich wahr werden können.