Nach einem E. coli-Ausbruch, der in der vergangenen Woche gemeldet wurde und zahlreiche Menschen erkrankte, sind die Besucherzahlen bei McDonald’s landesweit drastisch gesunken. Am Tag nach der Bekanntgabe des Ausbruchs, am Mittwoch, fielen die Kundenbesuche laut Daten von Placer.ai, einem Unternehmen zur Analyse des Fußgängerverkehrs, um 6,4 % in den USA und sogar um 24 % in Colorado, wo der Ausbruch am stärksten verbreitet war.
Am Donnerstag setzte sich dieser Trend fort, wobei die Besucherzahlen landesweit um 9 % und in Colorado um 31 % sanken. Am Freitag war ein weiterer Rückgang zu verzeichnen – 10 % weniger Besucher in den USA und ein Rückgang von 33 % in Colorado.
McDonald’s äußerte sich nicht zu den Placer.ai-Daten, kündigte jedoch an, dass die Geschäftsführung den Vorfall in einer Konferenzschaltung mit Investoren besprechen werde, nachdem die neuesten Quartalsergebnisse veröffentlicht wurden. Die Gesundheitsbehörden der USA meldeten bis Freitag insgesamt 75 bestätigte Krankheitsfälle im Zusammenhang mit McDonald’s Quarter Pounder, darunter einen Todesfall. Es wird erwartet, dass diese Zahl weiter ansteigen könnte, da es oft Wochen dauert, um alle Fälle einer Epidemie zuzuordnen.
McDonald’s will diese Woche den Verkauf des Quarter Pounders in allen Filialen wieder aufnehmen, nachdem das Landwirtschaftsministerium von Colorado bestätigt hat, dass die Rindfleischpatties für den Quarter Pounder negativ auf E. coli getestet wurden. Laut CEO Chris Kempczinski ist die wahrscheinliche Quelle der Kontamination ein Werk in Colorado Springs, das geschnittene Zwiebeln liefert. McDonald’s hat daraufhin alle Zwiebeln dieses Lieferanten aus der Lieferkette entfernt und wird bis auf Weiteres keine Zwiebeln mehr von dieser Einrichtung beziehen.
Kempczinski versicherte den Kunden, dass der Verzehr bei McDonald’s sicher sei: „Wir sind zuversichtlich, dass wir den Quarter Pounder wieder auf die Speisekarte setzen können.“ Gleichzeitig zeigte er sich erleichtert, dass der Vorfall offenbar eingedämmt werden konnte.
Experten wie RJ Hottovy von Placer.ai gehen davon aus, dass McDonald’s sich schnell von dem Besucherrückgang erholen wird, da das Unternehmen in der Lage war, die Quelle des Ausbruchs zu identifizieren, die Öffentlichkeit zeitnah zu informieren und Präventionsmaßnahmen zu ergreifen. Es wird erwartet, dass McDonald’s verstärkt Werbeaktionen durchführen und auf die Sicherheit seiner Lebensmittel sowie seiner Lieferkette aufmerksam machen wird, um das Vertrauen der Kunden zurückzugewinnen.
Die Situation rund um den E. coli-Ausbruch hat McDonald’s jedoch stark belastet, vor allem in einer Phase, in der das Unternehmen ohnehin Schwierigkeiten hat, die Kunden trotz steigender Preise zu halten. In den letzten fünf Jahren sind die Preise im Durchschnitt um 40 % gestiegen. Im letzten Quartal verzeichneten die McDonald’s-Filialen in den USA zwar ein leichtes Umsatzwachstum von 0,3 %, während die globalen Umsätze um 1,5 % zurückgingen. Dennoch sieht sich das Unternehmen mit einem wachsenden Trend konfrontiert, dass Kunden – vor allem im Niedriglohnsektor – häufiger auf preisgünstigere Mahlzeiten zuhause zurückgreifen. CEO Kempczinski räumte ein, dass McDonald’s in diesem Jahr die Erwartungen nicht erfüllen konnte.
Die Aktie von McDonald’s fiel im vorbörslichen Handel am Dienstag leicht.
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