1977 wurde der Arbeitgeberpräsident Hans Martin Schleyer von der Roten Armee Fraktion entführt. Der damalige Bundeskanzler hatte sich geweigert den Forderungen nachzukommen, woraufhin Schleyer ermordet wurde. Schmidt bekam nun den Schleyer-Preis und versöhnte sich mit den Söhnen des Arbeitgeberpräsidenten. Bei der Preisvergabe gestand er seine Mitschuld ein.