Kiel erlebte 2023 einen bedeutenden Anstieg in der Kreuzfahrtindustrie mit über einer Million Passagieren, was den Hafen zu einem wichtigen Wirtschaftszweig macht. Trotz des florierenden Kreuzfahrtgeschäfts profitieren Tourismus und Einzelhandel in Kiel jedoch weniger von dieser Entwicklung. Die meisten Kreuzfahrtgäste steigen direkt in Shuttle-Busse um, die sie zu weiteren Reisezielen bringen, wodurch die Innenstadt von Kiel oft umgangen wird. Der Seehafen Kiel rechnet auch in diesem Jahr mit einer ähnlich hohen Anzahl an Passagieren, unterstützt durch 173 Schiffsanläufe von 19 verschiedenen Reedereien.

Der Kreuzfahrtbetrieb ist neben dem Fähr- und Frachtverkehr ein Kerngeschäft für den Hafen, wobei die exakten Umsatzzahlen des Hafens aus dem Kreuzfahrtgeschäft nicht öffentlich gemacht werden. Trotzdem kann aus den Hafen- und Kaitarifen eine Vorstellung der Einnahmen gewonnen werden, zum Beispiel durch das Hafengeld, das nach der Bruttoraumzahl der Schiffe berechnet wird.

Die Abfertigung eines Kreuzfahrtschiffes erfordert die Zusammenarbeit zahlreicher Dienstleister und Partnerfirmen, die in verschiedenen logistischen und serviceorientierten Aufgaben involviert sind. Trotz dieser komplexen Operationen und der hohen Passagierzahlen bleibt der direkte wirtschaftliche Nutzen für die lokale Tourismusbranche und den Einzelhandel begrenzt. Maßnahmen wie die „blaue Linie“, die Besucher durch die Stadt zum Bahnhof führen soll, und digitale Informationsschilder zielen darauf ab, die Sichtbarkeit der Stadt für Kreuzfahrtgäste zu erhöhen.

Obwohl einige Gäste vor oder nach ihrer Kreuzfahrt in Kiel übernachten, bleibt der Anteil der Kreuzfahrttouristen, die tatsächlich in der Stadt konsumieren, gering. Organisierte Ausflüge sind selten, da Kiel meist als Start- oder Endpunkt der Kreuzfahrten dient, was individuelle Erkundungen fördert. Trotz dieser Bemühungen macht der Kreuzfahrttourismus nur einen kleinen Teil der gesamten Tourismuseinnahmen in Kiel aus. Neue Zahlen und Analysen zur wirtschaftlichen Bedeutung des Kreuzfahrttourismus für die Region werden erwartet, um ein klareres Bild der Situation zu erhalten.