Robert “Boo Lee” Williams, ein Absolvent der Yates High School von 1967, ist immer noch wütend und enttäuscht über die jüngsten Ereignisse: Ein beliebter Basketballtrainer und zwei stellvertretende Schulleiter der ersten beiden historisch afroamerikanischen Schulen Houstons wurden wegen eines mutmaßlichen Betrugssystems bei Lehrerzertifizierungen festgenommen.
„Das bringt mich fast zum Weinen“, sagte Williams, der im überwiegend afroamerikanischen Stadtteil Greater Third Ward lebt, am Freitagabend in einem Interview. „Wir kämpfen hart, um zu zeigen, dass wir mehr als qualifiziert sind … und jetzt das.“
Die Staatsanwaltschaft wirft den Beteiligten vor, gegen Bezahlung für über 200 Personen die Lehrerzertifizierungsprüfungen abgelegt zu haben, wodurch diese Personen jetzt als Lehrer in Klassenzimmern in ganz Texas tätig sind. Sowohl lokale als auch staatliche Bildungseinrichtungen arbeiten nun fieberhaft daran, die betrügerisch zertifizierten Lehrkräfte zu identifizieren und zu entfernen.
Zu den festgenommenen Mitarbeitern des Houston Independent School District (HISD) gehören Vincent Grayson, langjähriger Lehrer und Basketballtrainer an der Booker T. Washington High School, der als Anführer des Systems beschrieben wird, sowie Nicholas Newton, stellvertretender Schulleiter, der als Prüfungseinspringer agierte und somit hunderten Lehrern half, ihre Prüfungen zu bestehen. LaShonda Roberts, stellvertretende Schulleiterin der Yates High School, soll als Vermittlerin zahlreiche Lehrer angeworben haben, die den Dienst des falschen Prüflings in Anspruch nahmen.
„Das Schlimmste an diesem Verbrechen ist, dass diese Personen in Machtpositionen waren und von den Schülern respektiert wurden“, sagte die Staatsanwältin des Bezirks Harris, Kim Ogg, am Montag. „Sie haben das Vertrauen der Kinder missbraucht.“
Wie das Betrugssystem funktionierte
Laut Staatsanwaltschaft verlangte Grayson von angehenden Lehrkräften $2.500 pro Prüfung, die dann von Newton im Namen der Kandidaten abgelegt wurde. Für seine Rolle als „Test-Ersatz“ erhielt Newton rund 20% der Einnahmen, während Grayson über eine Million Dollar mit dem System verdient haben soll.
Die Betrugsmasche wurde Anfang 2023 aufgedeckt, als die Texas Education Agency (TEA) Unregelmäßigkeiten in einem Prüfungszentrum in Houston bemerkte. Ein ehemaliger Coach des Schulbezirks, der eine neue Stelle antreten wollte, meldete sich bei den Behörden, weil er „Gewissensbisse“ hatte. Bei den Ermittlungen fiel auf, dass viele der Kandidaten stundenlange Fahrten nach Houston auf sich nahmen, nachdem sie zuvor an anderen Standorten durch die Prüfung gefallen waren – in Houston bestanden sie dann plötzlich mit Bestnoten.
Folgen für HISD und die betroffenen Schulen
Der HISD, der größte Schulbezirk in Texas und der achtgrößte in den USA, setzt fast 200.000 Schülerinnen ein, von denen die Mehrheit schwarz oder hispanisch ist. Die Booker T. Washington und die Yates High School sind historische Institutionen, die ursprünglich für afroamerikanische Schülerinnen gegründet wurden und seit Jahrzehnten eine Quelle des Stolzes in der Gemeinschaft sind.
Die HISD-Mitarbeiter, die in den Skandal verwickelt sind, wurden inzwischen beurlaubt. „Wir haben von den Ermittlungen kurz vor den Festnahmen erfahren und sind schockiert und zutiefst enttäuscht“, sagte eine Sprecherin des HISD. „Jeder Pädagogin, der oder die sich an solch einem Verhalten beteiligt, verrät das Vertrauen der Öffentlichkeit und verletzt die Verantwortung gegenüber unseren Schülern.“
Weitreichende Auswirkungen und Vertrauensverlust
Der Skandal hat weitreichende Folgen für das Bildungswesen in Texas, da viele der betrügerisch zertifizierten Lehrer nicht nur im Raum Houston, sondern in ganz Texas tätig sind. Einige der Lehrer sollen sogar nachträglich ihre Zertifizierungen bestanden haben, während andere Positionen wie Lehrerassistent*innen innehatten, die ebenfalls Prüfungen für eine Beförderung erforderten.
„Zu wissen, dass so viele Personen ohne das nötige moralische Rückgrat unsere Kinder unterrichten und beeinflussen, ist zutiefst beunruhigend“, sagte Mike Levine, der leitende Staatsanwalt für öffentliche Korruption im Bezirk Harris.
Der Präsident der Houston Federation of Teachers, Jackie Anderson, äußerte seine Enttäuschung: „Wir haben tausende Lehrer, die hart für ihre Zertifizierung arbeiten und die Prüfungen auf ehrliche Weise bestehen. Jeder, der einen anderen Weg geht, enttäuscht unsere Gemeinschaft und das Bildungssystem.“
Auswirkungen auf die afroamerikanische Gemeinschaft und historische Schulen
Williams, 76, ein Absolvent der Yates High School, zeigte sich besonders bestürzt über die Vorfälle an den historisch bedeutenden Schulen. Yates, gegründet 1926, hat im Laufe der Jahre viele prominente Absolventinnen hervorgebracht, darunter den Journalisten Roland Martin, die Schauspielerin Phylicia Rashad und die Choreografin Debbie Allen. Für Williams und viele andere ist dieser Betrug ein schmerzlicher Rückschlag für eine Gemeinschaft, die stolz auf ihre Schultradition ist und hart daran arbeitet, den Wert und die Qualifikation schwarzer Lehrerinnen in Houston zu stärken.
„Wir haben über die Jahre so viel erreicht und jetzt sehen wir, wie einige wenige dieses Vermächtnis beschmutzen“, sagte Williams. „Das Vertrauen, das unsere Gemeinschaft in diese Schulen und Lehrer gesetzt hat, ist schwer beschädigt.“
Die laufenden Ermittlungen und mögliche Konsequenzen
Die texanischen Bildungsbehörden und die TEA arbeiten eng mit den Strafverfolgungsbehörden zusammen, um das Ausmaß des Betrugs aufzudecken und die betrügerisch zertifizierten Lehrkräfte ausfindig zu machen. Pearson VUE, das Unternehmen, das die Lehrerprüfungen entwickelt, unterstützt die Ermittlungen aktiv und betonte die Bedeutung eines zuverlässigen und vertrauenswürdigen Zertifizierungssystems.
„Die betroffenen Lehrer*innen sind in ganz Texas verteilt, und die genaue Zahl der Betroffenen wird möglicherweise nie bekannt sein“, sagte Levine.
Für die betroffenen Schulen und die Gemeinschaft bleibt der Skandal ein bitterer Einschnitt, der zeigt, wie wichtig Integrität und Ehrlichkeit im Bildungswesen sind. Eltern und Schülerinnen müssen nun ihr Vertrauen in die Institutionen und Pädagoginnen neu überdenken – und die texanischen Behörden stehen vor der Herausforderung, die Glaubwürdigkeit des Lehrzertifizierungssystems wiederherzustellen.
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