Forscher haben festgestellt, dass der elementare Baustein Phosphor, der für die Entstehung von Leben entscheidend ist, im Ozean des Saturnmondes Enceladus vorhanden ist. Laut einer gestern in der Fachzeitschrift „Nature“ veröffentlichten Studie schleudern Geysire Eispartikel aus den Rissen der Oberfläche des Eismondes ins All. Der darin enthaltene Phosphor ist ein Schlüsselelement für die Entstehung von Leben.

„Dies ist das erste Mal, dass dieses essentielle Element in einem Ozean außerhalb der Erde entdeckt wurde“, erklärte der Hauptautor der Studie, Frank Postberg. Die über Jahre von der NASA-Sonde „Cassini“ gesammelten und nun ausgewerteten Daten lassen „keinen Zweifel daran, dass erhebliche Mengen dieser wichtigen Substanz im Ozean vorhanden sind“, sagte der Planetenforscher von der Freien Universität (FU) Berlin.

Die Saturnsonde „Cassini“ begann ihre Erforschung des riesigen Gasplaneten weit draußen im Sonnensystem im Jahr 2004 und verglühte nach dem Ende ihrer Mission im Jahr 2017 in der Atmosphäre des Planeten. Die Mission zählt zu den erfolgreichsten in der Geschichte der Raumfahrt. Sie entdeckte neue Ringe und Monde und enthüllte viele Geheimnisse des zweitgrößten Planeten im Sonnensystem.

„Mit dieser Entdeckung ist nun bekannt, dass der Ozean von Enceladus die notwendigen Voraussetzungen für Leben erfüllt“, erklärte NASA-Forscher und Mitautor Christopher Glein. Der nächste Schritt besteht darin, „zurück nach Enceladus zu kehren, um herauszufinden, ob der bewohnbare Ozean tatsächlich bewohnt ist“.