Elon Musks Raumfahrtunternehmen SpaceX hat eine Klage gegen die kalifornische Küstenbehörde (California Coastal Commission) eingereicht und wirft der Behörde politische Diskriminierung vor, nachdem diese gegen eine Ausweitung der Raketenstarts an der zentralen Küste Kaliforniens gestimmt hatte. In der am Dienstag eingereichten Klage behauptet SpaceX, die Entscheidung der Kommission verletze Musks Recht auf freie Meinungsäußerung und überschreite die Kompetenzen der Behörde, die eigentlich für den Umweltschutz und die Entwicklung der kalifornischen Küstenlinie zuständig ist.
Der Streitpunkt ist die Entscheidung der Küstenbehörde vom 10. Oktober, in der mit einer Mehrheit von 6 zu 4 Stimmen gegen die Erhöhung der jährlichen Falcon-9-Starts von der Vandenberg Space Force Base in der Nähe von Santa Barbara gestimmt wurde. Die US-Luftwaffe hatte zuvor empfohlen, die Anzahl der Starts von derzeit 36 auf 50 zu erhöhen, um die Missionen von SpaceX und die Platzierung von Starlink-Satelliten in die Erdumlaufbahn zu unterstützen.
Laut SpaceX wurden in der Diskussion über den Antrag jedoch Themen angesprochen, die nichts mit dem eigentlichen Umweltschutzauftrag der Küstenbehörde zu tun hätten. In der Klage, die beim kalifornischen Bezirksgericht eingereicht wurde, wird behauptet, dass Mitglieder der Kommission auf Musks kontroverse Äußerungen auf der Social-Media-Plattform X (ehemals Twitter) sowie auf die Arbeitspraktiken von SpaceX verwiesen haben, die Gegenstand von Klagen des US-Justizministeriums und ehemaliger Mitarbeiter sind. Zudem soll die Rolle von Starlink in geopolitischen Konflikten thematisiert worden sein.
Laut der Klageschrift sagte beispielsweise der Kommissar Mike Wilson, dass das Starlink-Programm Musk die Kontrolle über „eines der umfassendsten Kommunikationsnetzwerke der Welt“ geben könnte. Er verwies darauf, dass Musk erst kürzlich auf nationaler Bühne von „politischer Vergeltung“ gesprochen habe. Auch Kommissarin Gretchen Newsom äußerte sich kritisch zu Musk und beschrieb ihn als jemanden, der „im Land herumreist, politische Unwahrheiten verbreitet und FEMA (die Bundesbehörde für Katastrophenmanagement) attackiert“, während er angeblich mit kostenlosem Starlink-Zugang den Opfern des Hurrikans Helene helfen wolle. (Gretchen Newsom ist nicht verwandt mit dem kalifornischen Gouverneur Gavin Newsom.)
In der Klage beschuldigt SpaceX die Küstenbehörde, ein „offenkundiges und schockierendes politisches Vorurteil“ gegen Musk zu haben. Musk selbst, der öffentlich den ehemaligen Präsidenten Donald Trump unterstützt, hat auf X mehrfach Gerüchte und unbegründete Behauptungen über die Reaktion der US-Regierung auf den Hurrikan Helene verbreitet und die Rolle von Präsident Joe Biden und Vizepräsidentin Kamala Harris dabei als inkompetent dargestellt. Er hatte zudem in der Vergangenheit rassistische Verschwörungstheorien über Einwanderer und Juden verbreitet und nach einem Attentatsversuch auf Trump in einem inzwischen gelöschten Post suggeriert, dass niemand versuchen würde, Biden oder Harris zu töten.
In der Klage argumentiert SpaceX, dass die Raketenstarts auf der Vandenberg Space Force Base unter die föderale Regulierung fallen und nicht der Genehmigung durch staatliche Stellen wie die Küstenbehörde bedürfen. Das Unternehmen fordert daher eine gerichtliche Entscheidung, die diese Zuständigkeit klärt, sowie Schadensersatz.
Ein Sprecher der kalifornischen Küstenbehörde, Joshua Smith, lehnte es ab, sich gegenüber CNN zu der laufenden Klage zu äußern.
Dieser Fall könnte zu einem wichtigen Präzedenzfall werden, da er zeigt, wie Musks kontroverse Aussagen auf der Plattform X nun möglicherweise Auswirkungen auf seine anderen Unternehmen haben. Bereits jetzt hat Musk aufgrund seiner umstrittenen Äußerungen den Wert von X sinken sehen, und die Ablehnung der Küstenbehörde könnte darauf hindeuten, dass seine öffentlichen Äußerungen auch auf andere Projekte und Partnerschaften Einfluss nehmen könnten.
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