Das größte jemals gebaute Raketensystem der Raumfahrtgeschichte hat nach drei fehlgeschlagenen Anläufen einen erfolgreichen vierten Testflug absolviert. Das unbemannte „Starship“ hob am Donnerstag vom Weltraumbahnhof des privaten Raumfahrtunternehmens SpaceX in Texas ab und kehrte zur Erde zurück.

Nach der Trennung von Booster und oberer Raketenstufe stürzte der Booster wie geplant in den Golf von Mexiko. Die obere Raketenstufe erreichte das All, flog etwa eine halbe Stunde und wurde beim Wiedereintritt beschädigt, bevor sie in den Indischen Ozean stürzte.

Der Test dauerte rund eine Stunde und wurde im SpaceX-Kontrollzentrum mit Jubel begleitet. „Wasserung bestätigt! Glückwünsche an das gesamte SpaceX-Team für einen aufregenden vierten Testflug von Starship!“, erklärte das Unternehmen.

Elon Musk schrieb auf Twitter: „Obwohl wir viele Kacheln verloren haben und ein Flügel beschädigt wurde, hat das ‚Starship‘ es bis zu einer sanften Landung im Meer geschafft. Glückwunsch an das SpaceX-Team zu einer monumentalen Leistung!“ Auch NASA-Chef Bill Nelson gratulierte zu einem „erfolgreichen Test“.

Frühere Tests endeten mit Explosionen oder dem Verlust der Rakete. Trotz dieser Rückschläge betonte SpaceX stets, dass das Ziel der Tests darin besteht, Daten zu sammeln.

Für 2026 plant die NASA, mit einem angepassten „Starship“ erstmals seit über 50 Jahren wieder Astronauten auf den Mond zu bringen. SpaceX hofft, mit diesem System eines Tages den Mars zu erreichen.

Das „Starship“, bestehend aus dem 70 Meter langen Booster „Super Heavy“ und der 50 Meter langen oberen Stufe, soll bemannte Missionen zu Mond und Mars ermöglichen und nach der Rückkehr auf die Erde wiederverwendet werden können. Das System soll über 100 Tonnen Ladung transportieren können.