Bei seiner Wahl galt er als „Übergangspapst“, doch sein Pontifikat wurde zu einem der wichtigsten in der Geschichte der katholischen Kirche – Johannes XXIII. schrieb durch die Einberufung des Zweiten Vatikanischen Konzils Kirchengeschichte. Heute jährt sich sein Todestag zum 50. Mal. Er starb 1963 noch vor Abschluss des Konzils.