Umfragen können nicht vorhersagen, wer die Präsidentschaftswahl gewinnen wird. Sie sind von Natur aus ungenau und bergen das Potenzial für Fehler. Dennoch haben die diesjährigen Umfragen aufschlussreiche Einblicke in die politische Stimmung der Amerikaner im Jahr 2024 geliefert – von einer weit verbreiteten politischen Ernüchterung bis hin zu den tiefen Wertedifferenzen zwischen den Unterstützern von Donald Trump und Kamala Harris.
Grundsätzlich bieten Umfragen eine Momentaufnahme der Meinungen und sind keine Prognosen für zukünftiges Verhalten – also weder dafür, wie jemand letztlich wählen wird, noch für andere Entscheidungen. Das gilt besonders für diese Wahl, in der Umfragen keinen klaren Favoriten zwischen den beiden Kandidaten zeigen, weder landesweit noch in den sieben entscheidenden Swing-States. Obwohl die meisten Erhebungen ein knappes Rennen nahelegen, ist auch ein deutlicher Sieg für beide Kandidaten im Bereich des Möglichen.
„Schon eine Verschiebung um einen einzigen Punkt könnte entscheidend sein, doch die meisten Umfragen können solche Veränderungen nicht präzise erfassen,“ schrieb Patrick Murray, Direktor des Monmouth University Poll.
Dennoch haben Umfragedaten im Laufe des Jahres dazu beigetragen, die Umrisse des Wahlkampfs 2024 aufzuzeigen. Die Wahl findet in einem düsteren Umfeld statt: Der Anteil der Wähler, die sagen, dass es in den USA schlecht läuft, ist höher als in jeder anderen Vorwahl seit 2008, und Präsident Joe Bidens Zustimmungsrate bleibt konstant niedrig. Zu Beginn des Wahlkampfs stand eher Trump im Mittelpunkt der Diskussion als der amtierende Präsident. Diese Dynamik änderte sich jedoch, als Harris Biden auf dem Ticket ersetzte und die Motivation der Demokraten schlagartig anstieg.
Obwohl die Ergebnisse von Umfragen zu einzelnen Themen je nach Formulierung variieren können, bleiben einige Ergebnisse bemerkenswert konstant. So lehnen die Amerikaner die Aufhebung von Roe v. Wade weiterhin in großer Mehrheit ab, mit einer konstanten Ablehnung von über 60 % in den CNN-Umfragen der letzten zwei Jahre. Andere Themen zeigen tiefgreifende politische Unterschiede: Im Herbst gaben Trump-Anhänger in CNN-Umfragen 46 Prozentpunkte häufiger als Harris-Anhänger an, dass die wachsende Diversität eine Bedrohung für die amerikanische Kultur darstelle – ein Standpunkt, der mit Trumps zunehmender Anti-Migranten-Rhetorik zusammenfällt.
Welche Themen sind für welche Wähler wichtig?
Wirtschaftliche Fragen sind für die Wähler wichtiger als in jeder anderen Präsidentschaftswahl seit der großen Rezession, wie eine Gallup-Umfrage im Oktober ergab. Auch die Sorge um die Demokratie zählt in diesem Jahr zu den Top-Themen.
Dass ein Thema als wichtig angesehen wird, bedeutet natürlich nicht, dass jemand ausschließlich auf dieser Basis abstimmt. Die Umfrage zu den wichtigsten Themen gibt jedoch Aufschluss darüber, welche Sorgen und Kampagnenthemen bei verschiedenen Wählergruppen am meisten Anklang finden. Die Gallup-Umfrage zeigte eine deutliche parteipolitische Spaltung: Unter republikanischen und republikanisch-gesinnten Wählern rangieren Themen wie Wirtschaft, Einwanderung, Terrorismus und nationale Sicherheit, Kriminalität und Steuern ganz oben. Bei demokratischen und demokratisch-gesinnten Wählern stehen hingegen die Demokratie in den USA, die Richter des Obersten Gerichtshofs, Abtreibung, Gesundheitsversorgung und Bildung an oberster Stelle.
Unterschiedliche Visionen der Unterstützer von Trump und Harris
Die parteipolitischen Unterschiede gehen über die Prioritäten hinaus.
Ein Bericht des Pew Research Centers, der im Sommer veröffentlicht wurde, dokumentierte die Unterschiede zwischen den Unterstützern der beiden Kandidaten bei Themen, die die Amerikaner seit Jahrzehnten spalten, wie der Rolle von Waffen in der Gesellschaft, Rassismus und dem Erbe der Sklaverei. Harris-Anhänger waren über 50 Prozentpunkte häufiger als Trump-Anhänger der Meinung, dass das Erbe der Sklaverei heute noch erhebliche Auswirkungen auf Schwarze in Amerika hat und dass „Amerikas Offenheit gegenüber Menschen aus aller Welt ein wesentlicher Teil unseres nationalen Wesens ist.“
Trump-Anhänger hingegen waren mehr als 40 Prozentpunkte häufiger der Meinung, dass Waffenbesitz die Sicherheit erhöht und dass das Strafjustizsystem im Land nicht hart genug ist.
Welche Nachrichten erreichen die Wähler?
Ein Umfrageprojekt namens The Breakthrough fragte Amerikaner regelmäßig, was sie in letzter Zeit über die Kandidaten gesehen, gehört oder gelesen haben.
In den letzten Wochen des Wahlkampfs erhielten Harris‘ Medienauftritte und Trumps Wahlkampfveranstaltungen viel Aufmerksamkeit. Obwohl kein Thema die Wahl dominierte wie die Pandemie im Jahr 2020, tauchten die Worte „Lügner“ und „Lügen“ immer wieder in den öffentlichen Diskussionen um Trump auf.
The Breakthrough half auch dabei, die turbulenten letzten Tage der Biden-Kampagne und den Kampf, Harris als Kandidatin zu etablieren, nachzuzeichnen. Zudem zeigte es, wie Trumps Debattenauftritt im September dazu beitrug, radikale Falschbehauptungen über Migranten ins nationale Gespräch zu bringen.
Umfragedaten sind ein einzelnes, unvollkommenes Instrument zur Erfassung von Meinungen – die nicht immer moralisch oder gar faktisch korrekt sein müssen. Aber Umfragen sind letztlich eine Möglichkeit, mit Amerikanern aus einer Vielzahl von demografischen Gruppen, Lebenserfahrungen und Ansichten zu sprechen, zu Themen, die weit über Wahlen oder Politik hinausgehen. In einer zutiefst fragmentierten Gesellschaft und angesichts sozialer Medien, die oft ein unrepräsentatives Abbild der lautesten Stimmen widerspiegeln, bleiben Umfragen ein wertvolles Mittel, um das Land als Ganzes zu verstehen.
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